Південноросійська вівчарка (south russian ovcharka, south russian sheepdog)

Перші відомості про появу в Росії таких кудлатих як вівця собак з`являються після 1762 року. Предки цих вівчарок прийшли разом із отарами тонкорунних овець-мериносів, яких гнали німці та голландці під час їхнього масового переселення до Росії за маніфестом імператриці Катерини II, яка запрошувала іноземців до Росії.

Це був шафпудель ("овечий пудель") з Вестфалії, або, за другою версією, з 1797 виписувалися мериноси з Іспанії, з якими прийшов інший можливий предок - астурійські вівчарки. Центри розведення мериносів південь Росії та України та Поволжя. Невеликим прийшлим собакам підлили кров хортом, і ці помісі зненацька отримали великі переваги перед вихідними породами, а також іншими місцевими породами.

Великі собаки, якщо вони взагалі існували, лише охороняли стада від вовків, а помісні собаки поєднували ріст і силу місцевих собак та розвинений пастуший інстинкт та кмітливість астурійської вівчарки та шафпуделя. Місцевий клімат також виявився більш підходящим для помісей.

Страшні суховії, найбільша кількість яких припадала на райони сучасних Луганська та Асканії-Нови (зараз клімат значно змінився у зв`язку з безліччю штучних водосховищ), часті піщані або снігові бурани, а влітку темрява мух та інших комах, які обліплювали повністю саме темних тварин...

Оскільки пил постійно травмував очі, а мухи роз`їдали тіло до гнійних ран, аборигенні собаки швидко виходили з ладу – сліпли. Помісі довгошерстої вівчарки і світлою хортами разом позбулися цих страждань, і це одразу помітили місцеві вівчарі, отримавши надійного захисника овець від вовків та вмілого помічника при керуванні стадом.

Відбиралися собаки, схожі на вигляд на овець, щоб голова на ходу була внизу, як у вівці, а зад був вище переда, і з вовною, здатною збиватися у повсть, і зріст був такий же, як у вівці, щоб вовки здалеку не могли відрізнити собаку від овець.

Панцир із зваленої у повсть вовни досягав значної товщини - собак ніколи не стригли. Незваленого собаку загризав вовк. Завдяки своїм чудовим природним якостям ці собаки швидко поширилися серед вівчарів.

Охороняти отари овець у сотні та тисячі голів від двоногих та чотириногих ворогів, стежити, щоб стадо не розбредалося, заганяти його з пасовища додому, попереджати пастуха про появу вовка – всю цю складну роботу можна було виконати виключно завдяки наявності цих собак. До революції їх називали російськими вівчарками, чи просто "вівчарі", ціна на хорошу пару була дуже високою.

За свідченням нещодавно померлого любителя цієї породи А.І. Фомичева, його дід Павло, який жив у минулому столітті, із синами (всього 20 людей) молотили хліб за одного собаку в одного поміщика в Рязанській губернії, а потім за іншого собаку в іншого поміщика. Таким чином сім`я отримала двох собак, від яких було багато цуценят, і коли кожен син "відділявся", тобто одружився і заводив своє господарство, кожен брав півдня (так зараз скорочено називають південноруську вівчарку).

На півдні Росії найякісніше поголів`я було в маєтку Асканія-Нова (названому так на честь графства Асканія на північному боці Гарца), яке виникло в 1828, коли цар Микола I уклав договір з німецьким герцогом Фрідріхом Фердинандом Ангальт-Кеттенським (Анхаль) , за яким останньому поступався в спадкове володіння степовою ділянкою на півдні Росії в Таврії. Герцог виписав із Німеччини мериносових овець, з якими і прийшли шаф-пуделі.

У 1856 році маєток було продано колоністу німцю Фрідріху Фейну, який перетворив потім це збиткове раніше господарство на найбагатший маєток. Архівні дані за 1856 рік кажуть, що на момент його продажу Ф. Фейну вже була значна кількість південноруських вівчарок. Як багато їх було пізніше, можна обіцяти з нагоди, коли Фрідріх Фейн якось плив на пароплаві з Будапешта вниз Дунаєм до берегів Чорного моря і сказав зарозумілим угорським вівчарям, що в нього одного стільки вівчарок, скільки у всіх присутніх тут панів разом узятих - овець. Незабаром Фрідріх Фейн видав дочку за свого діловитого співробітника саксонця Йоганна Готтліба Фальца і троє синів від цього шлюбу вже носили прізвище Фальц-Фейн. Нащадок Фрідріха Фейна Фрідріх Едуардович Фальц-Фейн (1863-1920), талановитий учений, господарник і організатор, перетворив Асканію-Нова на заповідник зі світовим ім`ям. До 4600 людей щорічно відвідували "Степовий оазис". У квітні 1914 року Асканію-Нову відвідав цар і Ф.Е. Фальц-Фейну було даровано (пожаловано) дворянство. Це перший і єдиний випадок, щоб хтось отримував дворянство (баронетство) за утримання зоопарку.